På Lucia-kvelden 13. desember inntreffer en av årets kraftigste og
flotteste meteorsvermer – Geminidene. Opptil 120 stjerneskudd ventes å
fare over himmelen hver time. Svermen, som kan sees fra hele landet,
finner sted bare tre dager etter den totale måneformørkelsen. Under dette
stjernedrysset blir det åpen kveld på Solobservatoriet på Harestua.
Programmet på Solobservatoriets åpne kveld begynner allerede kl. 18, og klokka kl. 19 vil Knut Jørgen Røed Ødegaard foredra om meteorsvermen og oppdagelser som har blitt gjort i rommet i det siste og viser dessuten bilder og observasjoner av måneformørkelsen nylig. De andre oppdagelsene er blant annet flere bevis for vann på Mars, oppdagelsen av en jordlignende planet i beboelig sone og i tillegg vil julehimmelen og begivenhetene i 2012 bli beskrevet.
Etter foredraget fortsetter åpen kveld med blant annet omvisninger og
dersom været tillater det ser vi etter stjerneskuddene.
Bilde: Meteorer fotografert fra Italia i 1998.
Foto: Lorenzo Lovato
Meteorregn
--------------
Den såkalte Geminide-svermen rundt Lucia-dagen 13. desember er årviss og
sikker, men de siste årene har aktiviteten gradvis tiltatt. I 2009 ble det
forventet 140 stjerneskudd i timen, men det ble hele 170. Aktiviteten var
omtrent den samme i 2010. Estimatene for årets utgave er 120, men det kan
ikke utelukkes at aktiviteten blir større. Det forventes et langvarig
maksimum natt til 14. desember. En stor månefase gjør at de svakeste
meteorene ikke blir synlige.
Meteorsvermer skyldes at Jorden passerer gjennom støvbånd i rommet som
kometer har etterlatt seg. Men dette ser merkelig nok ut til ikke å gjelde
for Geminidene. Partiklene i denne svermen kommer fra asteroiden 3200
Phaethon. Objektet ligner i utseende og sammensetning på en av de store
asteroidene i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter, men er det i
virkeligheten snakk om en utdødd komet?
Kometer er isete objekter som kommer fra de ytterste delene av
Solsystemet. Kometene har meget langstrakte baner som fører de inn til
solvarmen en gang på kanskje flere hundre eller flere tusen år. På vei
innover fordamper store mengder is og frosne gasser og drar med seg mye
støv ut i rommet. Noen ganger passerer kometer så nær Jupiter at banen
blir forandret. Kometen kan da bli slynget ut av Solsystemet og bli borte,
eller den kan bli kortperiodisk og aldri mer komme ut til den virkelige
iskulden svært langt fra Solen. I så fall vil det ikke ta veldig lang tid
før all is og alle frosne gasser er kokt bort av solvarmen. Tilbake blir
det liggende stein og støv. Dette kan være forklaringen på 3200 Phaethon.
Uansett forklaring passerer Jorden hvert år på Lucia-kvelden gjennom de
tetteste delene av støvbåndet fra 3200 Phaethon. Støv- og sandkorn kommer
inn i atmosfæren med 127 000 km/t og brenner opp på grunn av
luftmotstanden.
Geminidene har fått sitt navn fordi stjerneskuddene ser ut til å strømme
ut fra et punkt i stjernebildet Tvillingene (Gemini). Stjernebildet står i
sørøst sent på kvelden og i vest ved 06-tiden om morgenen. Svermen
inneholder enkelte større partikler som kan gi virkelig kraftige og
oppsiktsvekkende stjerneskudd. Svermen vedvarer en god del dager før og
etter maksimum og flere kraftige meteorer blir gjerne observert tidlig i
perioden.
Flest meteorer opptrer vanligvis sent på kvelden og gjerne etter midnatt,
frem mot morgengry.
HVA SKJER MED GEMINIDENE?
Intensiteten til Geminide-svermen har gradvis tiltatt siden svermen første
gang ble registrert i 1862. Den gangen var det kun 30 – 40 stjerneskudd i
timen. Sakte, men sikkert har det blitt flere stjerneskudd fra svermen
etter hvert som tiårene har passert og i fjor ble det 170 per time på det
meste. Men det slutter ikke der!
Jupiters tyngdekrefter forstyrrer båndet med partikler fra den utdødde
kometen Phaethon slik at båndet kommer stadig nærmere jordbanen. For hver
desember trenger vi lenger inn i partikkelstrømmen. Ekspertene venter at
aktiviteten vil tilta ytterligere de neste tiårene og bli 20 – 50 % høyere
enn i dag. Da vil vi passere 200 stjerneskudd i timen. Et meget
imponerende tall for en årviss og sikker sverm! I tillegg vil mengden av
sterke stjerneskudd øke ifølge simuleringene og Geminidene kan bli en
sverm av ildkuler på nattehimmelen. Men disse forutsigelsene er usikre.
